图一:位于湖北省浠水县竹瓦镇走马村杨泗菩萨庙—永世安寺
杨泗,又名杨四,又称杨泗大将军,民间传为“水神”。相传杨泗的前世是伯益(伯益,上古时代因辅佐尧、舜、禹三代帝王治水有功,也被称为水神,被赐为赢姓 ,伯益为第四代帝王,第五代帝王为夏启)
相传杨四初生时,其曾祖整七十二岁,梦与神禹(大禹)相遇,大禹携一男孩跪拜他面前说”“此乃尔孙,善治水,汝善养之”。杨四从小非常聪明,更为好动玩水,曾祖及家人非常讨厌他、恨不得天天要打!要把他扔掉!根本谈不上善待杨四,尽管如此,但杨泗几岁时就善水,天生的玩水神童,经常下水救人,附近村民常有东西掉河里,都是杨四去捞,杨泗曾祖有一条渡船,有一次载满一船人,行至河中间突遇大风大浪,船怎么也靠不了岸,在河中间打圈,眼看就要翻船,一船人命!这时还是孩童的杨四跳入水中,竟然把船推到了岸边,虽然救了一船人,但其曾祖责骂!你自己还是个小孩,自身难保,竟敢跳进水中!胆子太大!没办法管!必须狠狠的教训!
图二:准备重建的杨泗庙—永世安寺
有一次,杨四从船上又跳入水中,一扎入水中很久不出来,这下急坏曾祖和父亲,以为淹没了,就在家人绝望的时候,杨四又冒出了水面,其父气得要命,捉住了杨四,准备抓回家要狠狠的打!新老旧帐一起打,曾祖更欲严逞!但一不留神杨四争脱了,又跳入了水中,然后说“我乃天人,我回去了”,再扎入水中,就再也没见回来!曾祖说“此乃神人,我们家没有这个福报,养不了”。当晚家人与河两岸的村民同做一个梦,梦杨四成了一名将军,河岸的村民为感谢杨四的救命之恩,就在河边建了一座庙,供奉杨四将军,人们一直在寻找、盼望、祭祀杨泗将军。
相传东汉年间(公元前5年1月15日—公元57年3月29日),光武皇帝刘秀,祖籍南阳郡蔡阳县(今湖北省枣阳市)东汉开国皇帝,汉高祖刘邦九世孙,汉景帝之子长沙定王刘发后裔。落难时刘秀遭叛军追杀,遇大河无法而过,这时一男孩神奇地帮刘秀渡过了大河,躲过了叛军的追杀,后刘秀凳基皇位,始称光武皇帝,返回河边找当年渡他过河的孩童恩人报恩,但怎么也找不着了,只凭记忆为杨泗建一庙祭祀,造像为儿童身。封为镇江(水)王爷。
图三:著名书法家梁和生为永世安寺创作的书画作品
杨泗水神的最后去向谁也不知,只是到处都传出杨泗将军镇水救人的故事,杨四菩萨信仰基本覆盖整个长江中下游地区,甚至两广、河南、湖南、湖北、四川、云南、甘肃和陕西南部、黄河沿岸等地。无论是在道观还是佛寺,都能找到善男信女送去的杨四将军。各地形象稍有不同,但普遍是身穿铠甲,头戴金盔,右手执一大钺斧,形貌是位少年神将,风神俊朗。但在历史的流逝和信仰的本土化过程中,甘肃南部出现了手执宝剑文书的文相杨四将军,云南、四川等地少数民族更是融入了自己民族的传说,把他作为保护神之一,但基本是金盔铠甲,手执神器。